Købemani er en afhængighedslidelse, hvor den købeafhængige får et kick ud af at købe ting, og ikke evner at lade være med at købe, selv om økonomien ikke tillader det. Når der gives efter for købetrangen, opnås et kick i hjernen og der udskillers dopamin. Udskillelsen af dopamin giver en kortvarig lykkefølelse, og når man først har udviklet købemani, bliver køb uimodståeligt, når købetrangen melder sig. Købemani bliver hurtigt en negativ spiral der er svær at bryde.
Købemani har mange flere konsekvenser en blot økonomiske konsekvenser. Mange oplever manglende livsglæde, manglende energi og overskud. Skyld, skam, dårlig samvittighed, flovhed, forringet selvværdsfølelse, frustrationer er oftest en tro følgesvend. Købemani har også ofte konsekvenser for parforholdet og hermed familielivet.
Når man er afhængig af at købe nyt, skyldes det ofte, at man ikke føler sig god nok. Afhængigheden kommer derfor til at fungere som den forsvarsmekanisme, der betyder, at man kan holde ud at være til. Nogle gange kan købemani også skyldes, at man i opvæksten har lært, at det at købe, lindrer følelser man ikke kan rumme og håndtere.
Mange føler, at de bliver nødt til at købe for at have det godt. De oplever et sus, når de kommer ind i butikker eller surfer på nettet efter ting de kan købe. De afhængige får et fix af at købe, hvor de bliver ‘høje’ på livet. Men ret hurtigt efter købet melder tomheden sig, og de ryger ned i et sort hul, hvorfra der er meget langt op. Den eneste måde at komme op derfra er, at gå ud og købe igen. Ofte fortryder de efterfølgende deres indkøb, men kort tid efter køber de igen – ting de ikke har brug for, for penge de ikke har.
Stigende købetrang opleves, når livet er vanskeligt. Køb lindrer følelser, som man har svært ved at håndtere. Det kan være følelser som fx. sorg, kedsomhed, bekymring, frustration og stress. Når man er købeafhængig falder man til ro når man køber. Men når overforbruget – og overtrækket – i sig selv skaber følelser af bekymring, stress, frustration og desperation, ja – så starter den negative spiral, hvor køb både lindrer og skaber problemer.